Ken Forrester

På skråningerne under Helderberg-bjerget, kun 7km fra Atlanterhavet i hjertet af Sydafrikas mest berømte vinregion Stellenbosch, ligger Ken Forrester Wines, der er en af de ældste vingårde i Kap. Vinhusets historie strækker sig faktisk helt tilbage til Sydafrikas koloniale begyndelse. Den oprindelige farm, navngivet Zandberg, blev i 1689 tildelt Frederick Boot af guvernør Simon van der Stel – kun ti år efter byen Stellenbosch var blevet grundlagt. Opførelsen af den klassiske Cape Dutch-gård og de første vinstokke blev sat i 1694.

I 1833 overtog Scholtz-familien ejerskabet og omdøbte stedet til Scholtzenhof. Familien drev ejendommen næsten et århundrede, hvorefter den gik gennem flere hænder, indtil stedet i begyndelsen af 1990’erne stod forfaldent og forladt. I 1993 købte Ken Forrester og hans kone, Teresa, ejendommen på auktion. På det tidspunkt var vingården, inklusive marker og bygninger, stærkt forsømt og trængte til omfattende restaurering – en opgave, Ken og Teresa påtog sig med både energi og passion, og allerede året efter udkom deres første vin.

Husets omdrejningspunkt er druesorten Chenin Blanc. Ken Forrester har været central for Sydafrikas genoprejsning af druen og kaldes ofte “Mr. Chenin”. De gamle Chenin-stokke blev plantet i 1970’erne, mens visse marker uden for gården har stokke helt tilbage fra 1959. Den årlige produktion har udviklet sig markant - fra små 5000 flasker det første år til over 1 million årlige flasker i dag.

Hos Ken Forrester foregår arbejdet i både marker og kælder med respekt for håndværkets gamle metoder fra tiden før maskiner. Det kræver flere folk, men som Ken siger;

”Det er vores vision at forbedre vores medarbejderes vilkår ved at vækste vores forretning og derved skabe maksimale jobmuligheder på et marked, der er desperat efter støtte. Vi går et skridt videre. Vi driver bæredygtigt landbrug uden herbicider eller pesticider, vi bearbejder i hånden, hvilket er enormt arbejdskrævende, men meget tilfredsstillende. Vi beskærer, udtynder klaser og blade, alt sammen i hånden, og endelig høster vi i hånden. De ekstra jobs det skaber, håber vi vil bidrage til at forbedre livskvaliteten i vores lokalsamfund, og derfor er hver flaske en sejr, og den repræsenterer en lille forandring – til det bedre – i nogens liv”.

KEN FORRESTER MENER DET VIRKELIG

Det er tydeligt, at Ken Forrester prioriterer bæredygtighed for både natur og mennesker højt. De med i Biodiversity & Wine Initiative (BWI), som forpligter huset til at beskytte omkringliggende flora og fauna. De har OVP (Old Vine Project) certificerede marker med Certified Heritage Vineyards-stemplet for vin fremstillet af druer fra 35 år eller ældre stokke. De er med i Sydafrikas Integrated Production of Wine (IPW)-certificering, som indebærer ansvarlig ressourceforvaltning og minimal miljøpåvirkning, og de støtter sociale indsatser som Lynedoch Children’s House, et økologisk og socialt bæredygtigt børnehus, samt adskillige lokale kunst- og dyreværnsinitiativer.

Men når det kommer til vin, er det, der virkelig adskiller Ken Forrester fra andre vinhuse, dedikationen til Chenin Blanc og den kompromisløse tilgang til kvalitet, innovation og bæredygtighed. Det er ganske bemærkelsesværdigt, hvordan en moderne pioner som Ken har revolutioneret opfattelsen af Chenin Blanc, der ellers tidligere blev betragtet som en undertippet “brandy-drue”. Forrester har også været med til at stifte Chenin Blanc Association – så både han og huset er store navne på verdensscenen.

Ken Forrester Wines er gentagne gange blevet udvalgt til prestigefulde begivenheder, såsom åbningen af det skotske parlament og Nelson Mandelas 85-års fødselsdag, og de har høstet talrige priser.  De er kåret som verdens bedste Chenin Blanc ved Decanter World Wine Awards 2022, de blev tildelt “The Drinks Business Man of the Year Award” i London i 2023 for den store indsats for sydafrikansk vin og Chenin Blanc, og Ken har modtaget Sydafrikas “1659 Visionary Leadership Award” for sit engagement i vinproduktionens fremtid.

Ken Forrester Wines repræsenterer både historie og fornyelse i sydafrikansk vin: Fra rødder i 1600-tallet til avantgarde vinproduktion og bæredygtig praksis i dag. Deres vine er ikke blot et udtryk for markerne i Stellenbosch, men også for visionen om, at vin kan og skal gøre en forskel: For miljøet, for lokalsamfundet og for verdens vinkultur.